Le virus du Nil occidental chez le cheval : ce qu’il faut savoir
Le virus du Nil occidental (West Nile) circule activement en Belgique cette saison. L’infection commence chez des moustiques qui se nourrissent du sang d’oiseaux infectés. Les moustiques deviennent ainsi porteurs du virus et le transmettent aux chevaux en les piquant. Heureusement, un cheval infecté ne peut pas transmettre le virus à d’autres chevaux, à d’autres animaux ni à l’homme.
Le risque d’être piqué par un moustique infecté est faible, et tous les chevaux infectés ne tombent pas réellement malades. Dans 80 % des cas, l’infection passe inaperçue. Si un cheval tombe malade, l’évolution peut toutefois être sévère. Les symptômes sont neurologiques : ataxie (démarche ébrieuse), tremblements musculaires, perte d’appétit ou difficultés à avaler. Ils sont dus à une inflammation du cerveau et/ou de la moelle épinière.
Comment protéger votre cheval?
Deux mesures y contribuent, et elles sont plus efficaces lorsqu’elles sont combinées.
1. Éloigner les moustiques
- Spray insectifuge contre les moustiques
- Couvertures qui protègent la peau
- Éviter les eaux stagnantes
- Garder les chevaux à l’intérieur au crépuscule et la nuit, lorsque les moustiques sont les plus actifs
2. Vacciner
Le vaccin n’empêche pas l’infection, mais il réduit considérablement le risque d’une évolution grave et neurologique de la maladie. Le vaccin ne rend pas le cheval malade (tout au plus 1 à 2 jours de fièvre ou d’abattement, comme c’est possible avec tout vaccin), mais son organisme développera des anticorps contre ce virus. Le vétérinaire administre 2 injections à 4 à 6 semaines d’intervalle, suivies d’un rappel annuel. Il est préférable de le faire au printemps, juste avant l’apparition des moustiques.
Attention en cas d’exportation vers la Chine : aucune vaccination autorisée
Vous envisagez de vacciner votre cheval, mais vous prévoyez également de le faire participer à des compétitions en Chine ou de l’y vendre ? Il existe alors une exception importante dont vous devez tenir compte.
Selon l’instruction officielle de l’AFSCA relative à l’exportation de chevaux vers la Chine (IB.CN.03.02), un cheval ne peut pas être vacciné contre la fièvre du West Nil. Ce point est vérifié dans le document d’identification (passeport) du cheval. Si une vaccination contre le virus du Nil occidental figure dans le passeport, le cheval ne pourra pas obtenir le certificat pour la Chine.
Pour l’instant, la Chine est le seul pays concerné par cette exclusion spécifique. Si vous avez des projets concrets vers la Chine, évaluez à temps si la vaccination est le bon choix pour votre cheval.
Vous hésitez sur la meilleure approche pour votre cheval ?
Il n’y a actuellement aucune raison de paniquer, mais il est important de savoir reconnaître les symptômes. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions. Nous serons ravis de vous conseiller, qu’il s’agisse de vaccination, de protection contre les moustiques ou de projets d’exportation vers la Chine.
